Es muy fácil dar por sentado los riñones, especialmente porque funcionan día tras día, haciendo su magia sin que tengas que mover un dedo. Y si pierde un riñón debido a una infección, lesión o donación de uno, el riñón restante simplemente se hace cargo de la carga adicional y sigue transportándose.
De hecho, una persona sana que dona uno de sus riñones tiene una esperanza de vida igual a la de una persona que tiene dos riñones normales y sanos.
Entonces, ¿qué tiene que ver este órgano asombroso con la hipertensión? Mucho. La siguiente información lo ayuda a comprender mejor estas pequeñas gemas, el papel que juega la presión arterial en su funcionamiento y cómo los enfoques dietéticos para detener la hipertensión (DASH) pueden ayudar a mantener sus riñones en el buen camino.
Sus riñones, dos pequeños órganos con forma de frijol, filtran continuamente su sangre en busca de toxinas, eliminando los productos de desecho junto con el exceso de agua. También ayudan a mantener los electrolitos , incluidos el sodio, el potasio y el magnesio, en equilibrio y evitan que la sangre se vuelva demasiado ácida o demasiado alcalina.
Crédito: Ilustración de Kathryn Born
Debido a que la sangre circula continuamente a través de ellos, en el transcurso de un día normal, los riñones filtran alrededor de 45 galones de sangre. ¡Pero espera hay mas! Los riñones también funcionan como órganos endocrinos, lo que significa que son responsables de la producción de una variedad de hormonas que afectan la presión arterial, la producción de glóbulos rojos y la salud de los huesos. ¡Esos pequeños trabajan duro para ti!
Las arterias grandes que alimentan los riñones, conocidas como arterias renales, son fundamentales para mantener la salud de los riñones. Eso es lógico porque estas arterias llevan la sangre de los riñones para filtrar y proporcionar oxígeno y otros nutrientes que sustentan la vida. Estas arterias también tienen nervios que detectan la presión arterial y avisan a los riñones si algo parece estar mal.
Como todos sus órganos, los riñones son mucho más complejos de lo que parecen en la superficie. Cada uno de sus riñones alberga alrededor de un millón de pequeños complejos llamados nefronas. Cada nefrona está formada por una intrincada serie de capilares (el más pequeño de los vasos sanguíneos), junto con una complicada estructura conocida como túbulo.
En última instancia, toda la orina filtrada por estas nefronas microscópicas converge hacia el uréter, que la saca del riñón y la lleva a la vejiga. Luego, la orina sale del cuerpo a través de la uretra.
Aunque sus riñones son órganos notablemente resistentes, no son indestructibles. Así como la presión arterial alta puede causar rigidez de los vasos sanguíneos y los músculos del corazón, también puede hacer que las arterias pequeñas y sensibles de los riñones se engrosen y se vuelvan menos funcionales. Esto comienza como una respuesta protectora, ya que los riñones intentan protegerse de la implacable alta presión.
Desde el principio, controlar la presión arterial puede prevenir cualquier daño permanente. Pero con el tiempo, sin un tratamiento adecuado, el daño se vuelve irreversible. Los afroamericanos y las personas con diabetes son especialmente vulnerables a los efectos dañinos de la hipertensión en los riñones.
Aunque la diabetes es la principal causa de insuficiencia renal que requiere diálisis, la hipertensión es la segunda más cercana, responsable del 30 por ciento de los casos de insuficiencia renal crónica en los Estados Unidos y en todo el mundo desarrollado. Las personas con diabetes que también tienen presión arterial alta tienen un riesgo especialmente alto.
La enfermedad renal en sí misma puede causar hipertensión, por lo que es importante hacerse análisis de sangre para controlar la función renal si le diagnostican presión arterial alta.
Otro factor que puede influir en la presión arterial es el suministro de sangre a los riñones. Si hay un flujo deficiente, a menudo debido a un bloqueo debido a la acumulación de colesterol, entonces el riñón puede "pensar" que la presión arterial es baja y enviar señales para aumentarla.
Sin embargo, abrir el bloqueo no suele mejorar la presión arterial en personas con hipertensión de larga duración. Esto probablemente se deba a que las personas con arterias bloqueadas también pueden tener muchos otros factores de riesgo de enfermedad renal e hipertensión, y abrir una arteria bloqueada no hace que esos otros problemas desaparezcan. Sin embargo, en el caso de la hipertensión de inicio reciente, puede ser útil abrir una arteria bloqueada.
Una larga lista de otras condiciones y toxinas pueden influir en la función renal. Si desea saber más, el sitio web de la National Kidney Foundation ofrece una gran cantidad de información.
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