La hipertensión puede provocar una serie de dolencias cardiovasculares, que incluyen ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca congestiva, trastornos del ritmo cardíaco y accidentes cerebrovasculares. La hipertensión también es una de las principales causas de insuficiencia renal y puede contribuir a la demencia y las enfermedades oculares.
Debido a que generalmente no causa síntomas hasta que se desarrolla una de estas afecciones graves, la hipertensión a menudo se conoce como el "asesino silencioso". La tragedia es que la presión arterial alta se diagnostica fácilmente y, por lo general, se puede tratar de manera eficaz. Aún mejor, a menudo se puede prevenir.
La dieta Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) se creó específicamente para probar los efectos de un patrón dietético que incluye una variedad de alimentos conocidos por ayudar a reducir la presión arterial. De hecho, fue uno de los primeros intentos convencionales de probar el potencial de lo que ahora se conoce como medicina funcional.
Para decirlo de otra manera, en la dieta DASH, la comida es literalmente medicina. Y aunque la dieta DASH tiene otros efectos muy beneficiosos sobre su salud y bienestar, su poder para prevenir o reducir la hipertensión es su verdadero punto fuerte. Las siguientes secciones desglosan exactamente por qué las preocupaciones sobre la presión arterial son relevantes para todos y cómo la adopción de un estilo de vida DASH puede ayudar a aliviar esas preocupaciones.
La presión arterial alta causa un desgaste grave en el corazón, el cerebro y los riñones, por lo que es fundamental que se lo tome en serio. Aunque no es probable que un breve aumento de la presión arterial cause un daño permanente, su cuerpo no está diseñado para soportar una presión alta continua. Solo piense en una manguera de jardín brotando a toda velocidad e imagine lo que eso podría hacer con sus tiernos vasos sanguíneos.
El cuerpo humano está construido para ser resistente, pero con el tiempo, la tensión continua de la presión arterial alta puede causar lo siguiente:
Engrosamiento anormal y rigidez del músculo cardíaco, que puede provocar insuficiencia cardíaca.
Desgarros microscópicos, rigidez y cicatrices en las arterias del corazón y el cerebro, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y demencia.
Irregularidad del ritmo cardíaco, que también puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular.
Daño a los vasos sanguíneos que alimentan los riñones, lo que provoca insuficiencia renal y, en casos graves, diálisis.
Debilidades en las paredes de los vasos sanguíneos de los ojos, que provocan visión borrosa o incluso ceguera.
Claro, algunos de estos problemas se pueden estabilizar o incluso revertir si se detectan temprano. Pero, ¿por qué ponerse en peligro? La presión arterial alta casi siempre se puede tratar de manera segura y eficaz. Aún mejor, a menudo se puede prevenir.
La presión arterial alta generalmente se desarrolla con el tiempo, comenzando con una condición conocida como prehipertensión, un problema de salud importante. Aunque la presión arterial de imagen perfecta se fija en 115/75, la presión arterial no se clasifica como hipertensiva hasta que la sistólica llega a 140 o la diastólica llega a 90. En el medio, tiene prehipertensión. Aproximadamente uno de cada cuatro estadounidenses, y hasta el 50 por ciento de las personas en todo el mundo, encajan en este perfil.
Cuando vive en la zona prehipertensiva, tiene un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular que alguien cuya presión es normal. Para ser más precisos, cada aumento de 20 puntos en la presión sistólica o de 10 puntos en la presión diastólica duplica el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. En este rango, no se recomiendan medicamentos. En cambio, la prehipertensión es una llamada de atención para comenzar a trabajar en una forma de vida saludable.
La dieta DASH a menudo se considera una dieta para la presión arterial alta, pero también fue diseñada para ayudar a las personas con prehipertensión. Para ingresar al estudio, se requería una presión arterial superior a 120/80. Si es prehipertenso, puede esperar reducir su presión arterial sistólica en unos respetables 7 puntos. Para muchas personas con prehipertensión, eso es suficiente para regresar al rango normal.
¿Cómo funciona la dieta DASH su magia sobre la presión arterial? Para empezar, abunda en frutas y verduras. Las plantas proporcionan una gran cantidad de vitaminas y antioxidantes que mejoran la salud, y están cargadas de potasio que no daña la presión arterial.
El potasio actúa en oposición al sodio, disminuyendo su efecto sobre la presión arterial. También puede tener efectos beneficiosos sobre el tono y la salud de sus vasos sanguíneos. Una bonanza de potasio, DASH proporciona el doble de potasio que se encuentra en una dieta occidental típica.
La dieta DASH también promueve el consumo de productos lácteos bajos en grasa, y la investigación ha encontrado que una dieta rica en productos lácteos bajos en grasa como el yogur y la leche y el queso bajos en grasa se ha relacionado constantemente con una presión arterial más baja.
En el Estudio del corazón familiar del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, las personas con la mayor ingesta de productos lácteos tenían alrededor de un tercio menos de probabilidades de tener hipertensión. Estos alimentos no solo proporcionan una gran fuente de calcio, que ayuda a mantener las arterias fuertes y flexibles, sino que, con la dieta DASH, también reemplazan las grasas saturadas y los alimentos procesados menos saludables.
¿Se pregunta si puede tomar algunos suplementos de potasio y calcio y obtener el mismo efecto que si estuviera comiendo alimentos ricos en estos nutrientes? ¡Olvídalo! Su cuerpo es un experto en extraer nutrientes de los alimentos, pero a menos que tenga una deficiencia médica, los suplementos no harán el mismo trabajo. No puede esperar comer una hamburguesa con papas fritas seguidas de un cazador de potasio y obtener el mismo efecto.
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