El vino legendario llamado Madeira proviene de la isla del mismo nombre, que se encuentra en el Océano Atlántico, más cerca de África que de Europa. Madeira es una isla subtropical cuyos precarios viñedos en las laderas se elevan directamente desde el océano. La isla es una provincia de Portugal, pero los británicos siempre han dirigido su comercio de vino. Históricamente, Madeira incluso podría considerarse una especie de vino estadounidense, porque este es el vino que bebían los colonos estadounidenses.
Madeira puede presumir de ser el vino más longevo del mundo. Un Madeira Vintage de 1799 todavía está disponible y, si se almacena correctamente, puede estar perfectamente bien. Solo el Tokaji Azsu de Hungría puede rivalizar con Vintage Madeira en longevidad, y eso es cierto solo en los ejemplos más raros de Tokaji Azsu, como su Essencia.
Aunque los vinos generosos de Madeira causaron furor hace 240 años, los viñedos de la isla fueron devastados a finales del siglo XIX, primero por el mildiú y luego por el piojo de la filoxera. La mayoría de los viñedos se replantaron con uvas menores. Madeira lleva mucho tiempo recuperándose de estos contratiempos.
En el siglo XIX, más de 70 empresas enviaban Madeira por todo el mundo; ahora, solo existen cuatro compañías de cualquier tamaño: Barbeito, H. M Borges, Madeira Wine Company (la más grande con diferencia, una consolidación de cuatro compañías antiguas: Blandy's, Cossart Gordon, Leacock's y Miles) y solo la familia Blandy está todavía implicado), y Pereira d'Oliveira.
Los mejores vinos de Madeira siguen siendo los de antaño, vinos con añada desde 1920 hasta 1795. Sorprendentemente, todavía se pueden encontrar algunos Madeira del siglo XIX. Los precios tampoco son escandalosos ($ 300 a $ 400 la botella), considerando lo que cuestan otros vinos tan viejos, como el de Burdeos.
La mejor Madeira viene en cuatro estilos, dos bastante secos y dos dulces. Por lo general, la fermentación de las madeiras más dulces se detiene algo antes mediante la adición de alcohol. A las madeiras más secas se les añade alcohol después de la fermentación.
Una curiosidad de la producción de Madeira es un proceso de horneado llamado estufagem (es- too - fah -jem), que sigue a la fermentación. El hecho de que Madeira mejora con el calor se descubrió en el siglo XVII. Cuando los barcos mercantes cruzaron el ecuador con toneles de Madeira como lastre en sus bodegas, ¡el vino mejoró! La práctica actual de hornear el vino en casa en la isla es un poco más práctica que enviarlo por todo el mundo en un barco lento.
En el proceso de estufagem, Madeira pasa un mínimo de tres meses, a menudo más, en tanques calentados, en estufas (cuartos de calefacción). Los azúcares del vino se caramelizan y el vino se maderiza completamente (se oxida por calentamiento) sin desarrollar ningún aroma o sabor desagradable.
Una forma más laboriosa y considerablemente más cara de calentar Madeira es el método canteiro , en el que las barricas se dejan en lofts cálidos o se exponen al sol (el clima en Madeira se mantiene cálido durante todo el año) durante hasta tres años. La misma metamorfosis mágica se produce en los vinos. El método del canteiro es mejor para Madeira porque los vinos conservan su alta acidez, color y se extraen mucho mejor en el proceso lento y natural de tres años ; las madeiras más finas utilizan este método de envejecimiento.
Técnicamente, casi todo el mejor Madeira comienza como vino blanco, pero el proceso de calentamiento y los años de maduración le dan un color ámbar. Tiene un aroma y un sabor picantes que son únicos y un final en el paladar tan largo como el que encontrarás en el planeta. Cuando Madeira se elabora con cualquiera de las cinco uvas nobles de la isla, el nombre de la uva indica el estilo. Cuando Madeira no lleva un nombre de uva, y la mayoría de las madeiras más jóvenes no lo hacen, las palabras seco, semiseco, semidulce y dulce indican el estilo.
Vintage Madeira debe pasar al menos 20 años en una barrica, pero en los viejos tiempos, el envejecimiento era aún más largo. Su aroma por sí solo es divino, y continúas probando el vino mucho después de haberlo tragado. (Escupir está fuera de discusión.) Las palabras realmente son inadecuadas para describir este vino.
Si puede permitirse comprar una botella vieja de Madeira con fecha de cosecha (el nombre del productor es relativamente poco importante), comprenderá el entusiasmo. Y tal vez algún día, cuando la producción de Madeira se recupere, todos los amantes del vino podrán experimentar Vintage Madeira. Mientras tanto, para una experiencia menos costosa en Madeira, busque vinos etiquetados como de 15, 10 o 5 años. No se moleste con ningún otro tipo, porque no tendrá nada de especial.
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