Como palabra genérica, la cerveza incluye todos los estilos de bebidas de malta fermentadas, incluidas las ales y lagers y todos los estilos individuales e híbridos que se incluyen en esos títulos. Dentro del ámbito de las principales categorías de cerveza, encontrará algunas cervezas verdaderamente especiales, como cerveza real, cerveza envejecida en barril y madera, cerveza extrema, cerveza orgánica, cerveza sin gluten y cerveza kosher. Este tipo de cervezas no representan estilos de cerveza nuevos o diferentes, per se; más bien, representan diferentes formas de hacer y presentar la cerveza.
Las dos clasificaciones principales de cerveza son ale y lager. Todo entusiasta de la cerveza debe conocer algunos datos básicos sobre estas clasificaciones:
Las ales son los tipos antiguos de cerveza que se remontan a la antigüedad; Las cervezas lager son relativamente nuevas (solo tienen varios cientos de años).
Las cervezas se fermentan a temperaturas relativamente cálidas durante períodos cortos de tiempo, mientras que las lager se fermentan en frío durante períodos de tiempo más largos.
Las ales se fermentan con levaduras de fermentación superior (las levaduras flotan sobre la cerveza durante la fermentación), mientras que las lagers se fermentan con levaduras de fermentación inferior (las levaduras se hunden hasta el fondo de la cerveza durante la fermentación).
Dentro de las clasificaciones de ale y lager, las principales categorías de estilos de cerveza incluyen Pale Ales y Brown Ales (en la familia de las ale) y Pilsners y Dark Lagers (en la familia de las lager). Y la mayoría de las principales categorías de estilos de cerveza incluyen varios subestilos de cerveza diferentes. Aquí hay solo dos ejemplos de cómo se desarrolla esta jerarquía cervecera; muchos otros son similares a estos.
| Stout (un tipo de cerveza) | Bock (un tipo de cerveza) |
|---|---|
| Stout estilo seco irlandés | Bock tradicional |
| London Sweet Style Stout | Helles Bock |
| Stout estilo extranjero | Maibock |
| Stout de avena | Doppelbock |
| Cerveza imperial rusa | Eisbock |
Además de las dos clasificaciones principales de cerveza (ales y lagers), una tercera clasificación de cerveza que es una amalgama (más o menos) de las dos primeras es la cerveza híbrida . Las cervezas híbridas cruzan las pautas de estilo ale y lager. Una cerveza fermentada a bajas temperaturas, usando una levadura ale, es un ejemplo de híbrido; lo mismo ocurre con una cerveza fermentada en caliente con levadura lager.
Las cervezas especiales, por otro lado, son prácticamente ilimitadas. Este estilo no oficial de cerveza cubre una amplia gama de cervezas que son difíciles de definir, y mucho menos de regular. Por lo general, las cervezas especiales se elaboran con un estilo clásico (como Porter o Weizenbier) pero con un nuevo sabor agregado; algunos están hechos de alimentos inusuales que se fermentan. Las pautas son inútiles, y la anarquía reina en la sala de cocción. La actitud de ser condenado a las reglas es lo que hace que las cervezas especiales sean tan divertidas de preparar y beber.
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