Se diseñó una serie histórica de estudios conocida como Ensayos de prevención de la hipertensión (TOHP) para determinar si la reducción del sodio mejoraría la presión arterial en personas con prehipertensión. La meta se estableció en 1.800 miligramos de sodio diarios, con un grupo de control separado al que no se le dio ninguna restricción. Los participantes fueron libres de elegir sus propios alimentos, pero recibieron orientación y motivación dietética profesional en todo momento.
Aunque no todo el mundo tuvo un 100 por ciento de éxito con la meta de sodio, en el punto de los 6 meses, en promedio, la presión arterial sistólica se redujo en aproximadamente 3 puntos y la diastólica en aproximadamente 1,5 puntos en comparación con aquellos que continuaron con sus dietas habituales. Cuando los investigadores observaron a los que eran más fieles al programa, ambos números cayeron alrededor de 5 puntos.
Puede que eso no suene muy impresionante, pero si todos siguieran el mismo plan simple, incluso sin un cumplimiento perfecto, los investigadores estimaron que la tasa anual de enfermedades cardíacas podría reducirse en más del 5 por ciento y los accidentes cerebrovasculares se reducirían en casi un 14 por ciento, cifras significativas cuando piensa en ellos en términos de usted mismo, su familia y sus amigos. Además, en lugar de sentirse miserables, los participantes del plan bajo en sodio obtuvieron puntuaciones más altas en las pruebas de bienestar psicológico. ¡Tres hurras por adoptar una dieta baja en sodio!
¿Y después de que terminó el estudio? ¿Podrían los participantes mantener sus dietas bajas en sodio? Los investigadores de TOHP también querían averiguarlo, por lo que brindaron a los participantes asesoramiento y educación sobre la sal y la presión arterial a intervalos extendidos durante un período de 18 a 48 meses, con los esfuerzos más intensos realizados durante los primeros 3 meses. Aunque los primeros 6 meses parecían prometedores, a los 36 meses, los resultados eran bastante mínimos, y estaba claro que muchos de los sujetos de prueba se habían relajado.
Sin embargo, en la marca de los 10 a 15 años, las personas que habían sido educadas con una dieta baja en sal tenían un 25 por ciento menos de probabilidades de haber desarrollado una enfermedad cardiovascular y un 20 por ciento tenían menos probabilidades de haber muerto, en comparación con las personas que no lo habían hecho. Recibí el asesoramiento. No es sorprendente que aquellos que se apegaban más consistentemente al plan de bajo contenido de sodio tuvieran incluso menos probabilidades de haber desarrollado problemas cardíacos.
Además, dentro de 10 años o más, muchos de estos individuos del estudio prefirieron alimentos menos salados que aquellos que no habían pasado por el programa de asesoramiento. De hecho, eran más propensos a elegir alimentos con bajo contenido de sodio, incluso sin un dietista que les respire por el cuello.
La lección aquí es que cortar sal no tiene por qué doler. Y a largo plazo, podría salvarle la vida. Aunque a muchas personas les resulta difícil al principio alejarse de la sal, las papilas gustativas humanas pueden adaptarse a una dieta baja en sodio. A los 3 meses, los alimentos menos salados suelen volver a tener un sabor normal. De hecho, los alimentos frescos a menudo saben mejor porque los otros sabores más sutiles pueden brillar. Así que deje ese salero, deje de comer alimentos empaquetados excesivamente procesados y comience a disfrutar del grupo de alimentos frescos y de sabor saludable que forman parte de la dieta DASH.
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