Los lúpulos son las flores en forma de piña de una planta trepadora hembra de la familia de plantas del cannabis. Se cultivan en enormes espalderas de hasta 18 pies (5,5 metros). Tradicionalmente, los lúpulos se recolectaban a mano porque son muy delicados, pero eso es una rareza en estos días.
El lúpulo contiene glándulas de lupulina del tamaño de una cabeza de alfiler , una sustancia pegajosa que se secreta cuando se hierve. La lupulina contiene los aceites esenciales, los ácidos amargos y las resinas que realizan los siguientes cuatro grandes trabajos en la elaboración de cerveza: mucho trabajo para una pequeña flor:
Aportan amargor que contrarresta el dulzor de la cebada.
Agrega sabor
Proporcionar aroma
Ayuda a conservar la cerveza
Los aromáticos inconfundiblemente penetrantes del lúpulo (a veces descritos como especiados, herbales, florales, a pino y cítricos) son únicos; sin embargo, antes del uso común del lúpulo en la Edad Media, se usaban hierbas amargas y especias, como las bayas de enebro (que ahora se usan para hacer ginebra). Se dice que las cervezas con fuerte aroma y sabor a lúpulo son lúpulos, y se dice que los fanáticos de la cerveza que anhelan este tipo de cerveza son hopheads . Para ellos, hoppy = happy!
El cuarto beneficio del lúpulo para la cerveza, la conservación natural, se realizó varios siglos después del advenimiento del uso regular del lúpulo. Si bien los ácidos alfa en el lúpulo son responsables de amargar la cerveza, se ha encontrado que los ácidos beta contrarrestan y retrasan los efectos inevitables del deterioro bacteriano, lo que le da a la cerveza una vida útil más larga.
Nada de lo que ocurre naturalmente en el proceso de elaboración de la cerveza es patógeno o viralmente dañino para su salud. (Note el uso de la palabra naturalmente.... )
Cada tipo de lúpulo se distingue por su perfil de amargor, aroma y sabor. Las diferencias entre ellos son a veces tan sutiles que incluso a los jueces de cerveza con experiencia les resulta difícil reconocer el uso de diferentes lúpulos en una cerveza determinada.
Cada variedad de lúpulo es más o menos amarga, al igual que los amantes rechazados. Solo que en lugar de medirse en la cantidad de cartas abandonadas y llamadas telefónicas suplicantes, la amargura del lúpulo se mide científicamente y se expresa en términos de contenido de ácido alfa, desde un mínimo de alrededor del 2,5 por ciento hasta un máximo de alrededor del 15 por ciento.
Los cerveceros aprenden estos números de amargor para poder determinar lo que llaman el potencial de amargor de cada variedad de lúpulo, lo que les permite sustituir diferentes tipos de lúpulo (debido a la disponibilidad o el precio) y determinar la cantidad exacta de lúpulo necesaria para una receta de preparación en particular. . También aprenden las propiedades aromáticas y de sabor únicas de cada variedad, lo que les ayuda a decidir cómo se deben utilizar los lúpulos.
El aroma distintivo de cada tipo de lúpulo proviene de los aceites esenciales que se disipan durante la parte de ebullición de la elaboración, por lo que se agregan algunos lúpulos después de esa etapa para que su aroma llegue a la cerveza, en un paso conocido como salto tardío en caldera. Si el cervecero quiere aún más aroma a lúpulo en la cerveza, agregará lúpulo directamente a la cerveza en el fermentador o tanques de envejecimiento en un proceso conocido como dry hopping.
Los cerveceros tienen en cuenta todas estas variables (amargura, sabor y aroma) al diseñar una receta de cerveza. Es por eso que se mencionan los lúpulos en algunos menús de cerveza. ¡La gente realmente sabe y aprecia estas cosas!
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