Todos los carbohidratos tienen algo en común: están formados por moléculas de azúcar. Las moléculas de azúcar pueden existir por separado como unidades individuales, o pueden unirse en pares para formar azúcares dobles. El término científico para un solo azúcar es monosacárido. Las unidades de doble azúcar se conocen como disacáridos. Muchas moléculas de azúcar se pueden unir en cadenas largas y se denominan polisacáridos. El almidón y la fibra son ejemplos de polisacáridos.
Los monosacáridos (azúcares simples) y los disacáridos (azúcares dobles) también se conocen como carbohidratos simples. Los polisacáridos (muchos azúcares unidos entre sí) se denominan carbohidratos complejos. Consulte la figura para ver más de cerca la estructura química de los carbohidratos. Tenga en cuenta que tanto el almidón como la fibra se consideran polisacáridos (carbohidratos complejos) hechos de cadenas de moléculas de glucosa. La diferencia clave es que los almidones son digeribles y la fibra no. Las enzimas digestivas en el intestino cortan fácilmente los enlaces que unen las moléculas de glucosa en el almidón. Las enzimas no pueden cortar los enlaces más fuertes que unen las cadenas de glucosa en la fibra.
Estructura química de carbohidratos.
Una pregunta común es "Si los carbohidratos se digieren y se convierten en glucosa, ¿por qué no omitir los carbohidratos y simplemente comer proteínas y grasas?" El defecto de ese enfoque es que su cuerpo necesita los nutrientes que se encuentran en los alimentos saludables con carbohidratos. Los expertos en salud advierten contra el consumo excesivo de grasas saturadas que obstruyen las arterias. Los alimentos vegetales son naturalmente bajos en grasas saturadas, mientras que los alimentos de origen animal (como carnes, queso y mantequilla) a menudo tienen cantidades significativas de grasas saturadas, según los cortes de carne que elija. Los alimentos vegetales como los cereales integrales, las frutas y las verduras ofrecen fibra, mientras que la carne, el queso, los huevos y la grasa no tienen fibra. Cada grupo de alimentos ofrece beneficios para la salud si elige los alimentos con prudencia. Las mejores dietas proporcionan una variedad de alimentos nutritivos, de todos los grupos de alimentos, siempre que se consuman en porciones adecuadas.
Sin embargo, no todos los carbohidratos son iguales cuando se trata de una buena nutrición. Los cereales integrales, las legumbres, las frutas y las verduras contienen los nutrientes que necesitamos para la salud. Los cereales refinados, los postres, los refrescos y el suministro aparentemente interminable de comida chatarra no ofrecen mucho en términos de nutrición saludable. Las opciones de alimentos poco saludables se descargan en carbohidratos y calorías y hacen más daño que bien. Los grupos de alimentos saludables y naturales que contienen carbohidratos proporcionan una amplia gama de nutrientes críticos:
Simplemente debe tener glucosa viajando a través de su torrente sanguíneo en todo momento. La glucosa es el combustible preferido para el cerebro, el sistema nervioso central y los glóbulos rojos. La glucosa también proporciona combustible a los músculos. También puede quemar grasa para obtener energía, pero necesita quemar glucosa y grasa en la mezcla de combustible adecuada para mantener el metabolismo en equilibrio. Se necesita una cantidad adecuada de carbohidratos para alimentar adecuadamente su cuerpo. No puede conducir un automóvil sin combustible y no puede operar un cuerpo humano sin glucosa en el torrente sanguíneo.
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