El objetivo de tener cerveza en contacto con madera es que la cerveza recoja algunas de las características de aroma y sabor de la madera. Además, si la cerveza se envejece en un barril que anteriormente contenía otra bebida fermentada, como vino o whisky, la cerveza también adquirirá el carácter de esa bebida.
Entonces, ¿qué tipo de madera es mejor para usar?
¿Comprar nuevo o usado? La gente ha hecho esta pregunta millones de veces cuando se trata de artículos caros como casas y automóviles, pero uno pensaría que sería un punto discutible cuando se trata de barriles de cerveza. ¿Por qué un cervecero no querría todos los barriles nuevos para sus cervezas?
Los cerveceros no quieren todos los barriles nuevos debido al costo. Ya sea que los cerveceros tengan su propia tonelería o compren sus barriles a otros, los barriles nuevos representan un gasto considerable para la cervecería.
En los días previos a los barriles de cerveza de aluminio y acero inoxidable, la mayoría de las cervecerías tenían sus propias tonelerías en las instalaciones, que es donde se construían los barriles de madera. La fábrica de cerveza Samuel Smith en Yorkshire, Inglaterra, es una de las pocas fábricas de cerveza en el mundo que todavía tiene su propia tonelería.
Las barricas nuevas (especialmente el roble) pueden impartir un sabor amaderado muy crudo en la cerveza que es fuerte y astringente. El tanino , el componente amargo que se extrae de las pieles de las uvas para darle más estructura al vino tinto, también se extrae de la madera. Los taninos pueden hacer que la cerveza sea amarga y desagradable. Para evitar altos niveles de taninos en su cerveza de barril, los cerveceros recubren el interior de sus barriles con brea de pino para minimizar el contacto con la madera (la brea es un líquido pegajoso y pegajoso derivado de la resina recolectada de árboles coníferos).
El objetivo de reutilizar barriles para añejar cerveza es saturar la cerveza con las mejoras de sabor de la última bebida que haya en ese barril. Ese sabor único es algo que no se puede obtener de un barril nuevo.
Las ventajas de usar barriles nuevos son que, cuando están recién construidos, son tan resistentes y herméticos como siempre, y un barril bien hecho puede durar muchos años. Los barriles viejos pueden secarse, gotear y desmoronarse en momentos inoportunos.
Puede elegir entre una amplia variedad de diferentes especies de madera para hacer barriles, cada uno con su propio carácter de madera. El roble es la especie de preferencia para la fabricación de barricas por estas razones:
El roble es una madera duradera.
El roble no es una madera porosa.
El roble imbuye a la cerveza (y al vino y al whisky) de sabores agradables y deseables.
El roble abunda en Europa y América del Norte (donde se elaboran la mayoría de los vinos, whiskies y cervezas del mundo).
El roble blanco americano es más robusto que el roble blanco europeo, lo que no es necesariamente algo bueno, a menos que seas un fabricante de bourbon. Para muchos productores de bebidas, la sutileza y el refinamiento son mejores que los sabores toscos y desequilibrados.
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