La región de Beaujolais es única entre las regiones vinícolas francesas porque produce vinos que agradan sin tratar de impresionar. El vino Beaujolais es el producto de la región francesa de Beaujolais y de la variedad de uva roja Gamay.
Administrativamente, Beaujolais es un distrito de la región de Borgoña, pero el vino tinto de Beaujolais es muy diferente de los del resto de Borgoña, elaborado con una variedad de uva diferente cultivada en diferentes suelos y un clima más cálido.
Beaujolais es una gran región vinícola para los estándares de Borgoña: es aproximadamente el doble del tamaño de Rhode Island y más grande que cualquier distrito de Borgoña. La región abarca casi 50,000 acres de viñedos, que se extienden por 34 millas de largo y de siete a nueve millas de ancho. Los viñedos están situados en la parte oriental de la región, sobre colinas onduladas.
Beaujolais está lo suficientemente cerca del mar Mediterráneo para experimentar un clima de verano similar al mediterráneo, que es cálido y seco; pero la región también es lo suficientemente interior como para experimentar un clima frío y seco del noreste, incluidas las heladas de primavera. En general, el clima es templado.
Las variaciones de suelo son el factor más significativo para definir el carácter de los distintos vinos de la región:
En la parte sur de la región, al sur de la ciudad de Villefranche, los suelos son areniscas o arcillosas y calizas.
En el norte, los suelos son de granito o esquisto (roca cristalina) en las laderas superiores, con suelos pedregosos y arcillosos en las laderas inferiores.
Así como los suelos son diferentes en el norte, también lo son los vinos. Los vinos Beaujolais más resistentes y firmes provienen de los viñedos del norte, mientras que los vinos más ligeros y flexibles provienen de los viñedos del sur.
Excepto por una pequeña cantidad de Chardonnay, el 99 por ciento de los viñedos de Beaujolais están cubiertos por una sola variedad de uva, Gamay; todo el vino tinto Beaujolais procede íntegramente de Gamay.
Gamay existe en algunos otros lugares, como el Valle del Loira en Francia, por ejemplo, y Suiza, pero la región de Beaujolais es verdaderamente el bastión de esta variedad, y los mejores vinos de Gamay provienen de esta área. (Ni la uva llamada Gamay Beaujolais en California ni la uva llamada Napa Gamay son verdaderas Gamay).
La variedad Gamay produce vinos de color bastante profundo, con un tinte azulado. Suelen tener un cuerpo ligero a medio, una acidez relativamente baja, un tanino moderado y aromas y sabores de frutos rojos.
Una técnica de vinificación que se practica ampliamente en la región contribuye significativamente al estilo de los vinos Beaujolais. Esa técnica se llama maceración carbónica (porque las uvas maceran , o se remojan, en un ambiente rico en dióxido de carbono). Es un proceso bastante simple en términos de lo que hace el enólogo, pero es más complicado químicamente. El efecto del proceso es una reducción del tanino del vino y una mejora de los aromas y sabores afrutados particulares en el vino.
El principio de la maceración carbónica es que cuando las uvas enteras se ven privadas de oxígeno, comienzan a fermentar (sus azúcares se convierten en alcohol) desde el interior; ciertos otros cambios ocurren dentro de las bayas de uva, como la formación de compuestos de aroma y sabor particulares. Esta fermentación interna ocurre sin la ayuda de levaduras; La fermentación normal, por el contrario, se produce porque las levaduras entran en contacto con el jugo de las uvas trituradas.
Para los vinos Beaujolais más ligeros, específicamente, el estilo llamado Beaujolais Nouveau, la fermentación puede ser tan corta como tres días. Otros estilos fermentan durante unos diez días, tiempo durante el cual obtienen más color y tanino de las pieles de la uva que los estilos más claros.
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