Los cerveceros no siempre pueden establecer una fecha de envasado en el calendario con anticipación para la cerveza envejecida en barril y en madera. La mayoría de las veces, la cerveza decide cuándo está lista. Las cervezas envejecidas en barrica y en madera deben degustarse periódicamente para evaluar la progresión de su sabor. Este proceso puede llevar meses o incluso años.
Como si elegir tipos de barril y combinar estilos de cerveza no fuera suficiente para que los cerveceros piensen en ello, también deben tener en cuenta el nivel de oxidación que se produce mientras la cerveza envejece.
A medida que la cerveza envejece en barriles de madera, las duelas (listones largos que forman el barril) absorben una parte de la cerveza y una cantidad adicional puede evaporarse con el tiempo, lo que puede dejar un vacío. En este punto, los cerveceros tienen algunas opciones:
Remata sus barriles con más cerveza.
Llene el vacío con gas CO2 (dióxido de carbono).
Deje que su cerveza envejezca y se desarrolle naturalmente y no haga nada con el vacío en el barril.
Además de considerar las cualidades oxidativas de la cerveza envejecida, los cerveceros también tienen la opción de permitir que su cerveza se agria durante la maduración y el envejecimiento.
Las cervezas agrias han sido parte de la realidad de la elaboración a lo largo de los milenios, pero el sabor agrio en la cerveza generalmente se consideraba negativo. En los días de antaño (siempre que fuera), los cerveceros hacían lo que podían para evitar que su cerveza se estropeara, pero ahora se considera una opción viable. Muchos ven las cervezas amargas como una especie de término medio sociable entre los bebedores de cerveza aventureros y los bebedores de vino aventureros. Las cervezas ácidas y ácidas pueden ser sutiles o intensas, pero siempre son enérgicas y refrescantes.
Uno de los talentos no reconocidos entre los cerveceros de crianza en barrica de hoy es la capacidad de evaluar la progresión del envejecimiento de las cervezas en la barrica. Además, muy a menudo estos cerveceros deben mezclar hábil y hábilmente el contenido de dos o más barriles para lograr el equilibrio perfecto de sabor e intensidad de la cerveza antes de envasarla. La mezcla es uno de los mayores desafíos que enfrentan los cerveceros, pero también puede ser uno de sus mayores logros cuando lo hacen bien. Convertirse en un maestro mezclador requiere más que habilidad; por lo general, también se necesitan años de experiencia.
La mezcla de cerveza se realiza todo el tiempo en la industria cervecera a nivel corporativo. Las cervezas de grandes marcas se mezclan de forma rutinaria para garantizar la consistencia de un lote a otro. La mezcla de cerveza a nivel artesanal se hace para desarrollar sabores únicos y complementarios entre dos o más barriles de cerveza, así como para suavizar un borde áspero o dos.
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