Algunos vinos varietales de California, especialmente las "mejores" cosechas de años en los que las condiciones climáticas eran excelentes, envejecen notablemente bien o incluso mejoran con el envejecimiento. Sin embargo, está perfectamente bien beber vinos de California sin esperar a que "vuelvan". Esto es cierto para la gran mayoría de los vinos del Estado Dorado.
Las discusiones sobre vinos añejos y vinos añejos se basan en la presunción de que los vinos han envejecido en condiciones adecuadas, como una bodega con temperatura controlada o una unidad especial de refrigeración para almacenamiento de vino.
En términos generales, los vinos tintos de California envejecen mucho mejor que los blancos de California. A continuación se describe qué tan bien se mantienen los seis principales vinos varietales de California a lo largo del tiempo:
Cabernet Sauvignon: las mezclas de Cabernet Sauvignon y Cabernet son definitivamente los vinos más longevos de California, por un amplio margen. Incluso muchos Cabernets de California de las décadas de 1940, 1950 y 1960 todavía están bien para beber. Pero, por supuesto, no todos los Cabernet de California envejecerán bien; sólo ciertos vinos de las mejores añadas pueden resistir el paso del tiempo.
Zinfandel: Los Zinfandels rojos definitivamente envejecen bien; muchos Zinfandels de 30 años son deliciosos. Pero Zinfandel pierde su característico sabor a bayas con el tiempo y de hecho llega a parecerse al Cabernet Sauvignon. Si le gusta el sabor del Zinfandel joven, probablemente debería beber sus Zinfandel dentro de los 15 años.
Merlot: No muchos Merlot de California han existido por mucho tiempo; antes de 1985, la mayoría de los enólogos utilizaban Merlot principalmente como vino de mezcla. Generalmente, los Merlots de California están listos para beber antes que los Cabernets de California; suelen ser más suaves, afrutados y menos tánicos que los Cabernets. Algunos creen que la mayoría de los Merlots no envejecerán tanto como los Cabernets y están en su mejor momento dentro de los primeros 12 a 15 años.
Pinot Noir: En general, los vinos Pinot Noir de una variedad de taninos bastante bajos no envejecen tanto como los Cabernet Sauvignon. Para estar seguro, es posible que prefiera beber California Pinots que tengan menos de 10 años para que todos los maravillosos aromas y sabores frescos inherentes a esta variedad estén todavía en su punto máximo.
Chardonnay: algunos de los mejores Chardonnay de California pueden envejecer e incluso mejorar con hasta 15 años de envejecimiento, como Hanzell, Long Vineyards, Mount Eden, Matanzas Creek y Stony Hill, por ejemplo. Pero en términos generales, los Chardonnays de California de más de 10 años pueden ser decepcionantes. Por lo tanto, es posible que desee beber Chardonnay dentro de los 10 años posteriores a la cosecha, con la excepción de los pocos Chardonnay que tienen un historial probado de envejecimiento.
Sauvignon Blanc: Los Sauvignon Blancs de California en su mayor parte son mejores cuando son jóvenes y frescos; la mayoría no envejecerá bien ni mejorará después de 5 o 6 años. Por supuesto, hay excepciones: el "I-Block" To Kalon Vineyard Fumé Blanc de Robert Mondavi, de producción muy limitada, procedente de un viñedo plantado en 1945, el viñedo de Sauvignon Blanc más antiguo de EE. UU., Probablemente pueda envejecer durante décadas. Mayacamas Vineyards también produce un Sauvignon Blanc de larga duración.
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