La presión arterial es una medida de la fuerza que la sangre pulsa a través de las arterias del cuerpo. Por lo general, se mide con un brazalete de presión arterial que consta de un brazalete inflable y un manómetro llamado esfigmomanómetro.
El manguito se infla hasta un punto en el que la arteria braquial (la arteria principal del brazo) se cierra brevemente. Luego, el aire se libera gradualmente hasta que se escucha un pulso con un estetoscopio colocado en el pliegue del codo o detectado por una máquina electrónica. Cuando los miembros del personal médico le toman la presión arterial, están atentos a dos cosas:
El punto en el que escuchan el sonido es la presión sistólica, y ocurre cuando el corazón se contrae y la sangre pasa a través de las arterias.
El punto en el que el pulso ya no es audible es la presión cuando el corazón se relaja; se llama presión diastólica.
La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg), un término que se deriva del tiempo de los medidores de presión arterial originales basados en mercurio.
La presión arterial normal se considera convencionalmente por debajo de 120/80. Algunos estudios fijan la presión arterial ideal en 115/75, aunque muchas personas que están perfectamente sanas naturalmente corren incluso más bajo que eso.
Algunas personas con presión arterial más baja experimentan mareos y aturdimiento como resultado. Esta situación se llama hipotensión. En esos casos, busque atención médica para resolver la causa del problema.
Las presiones de 120/80 o más pero inferiores a 140/90 caen en el rango de prehipertensión . Alrededor del 30 por ciento de los adultos estadounidenses entran en esta categoría. Aunque los médicos generalmente no recetan medicamentos para tratar la prehipertensión, una presión en este rango es una señal de alerta porque la afección se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
¿Las buenas noticias? Los cambios simples en el estilo de vida, incluida la dieta DASH, el ejercicio y la pérdida de peso de tan solo 10 libras (cuando sea necesario), a menudo pueden hacer que la presión arterial vuelva al rango normal.
La presión arterial varía de un individuo a otro, pero estos son los rangos de presión arterial baja, normal y alta:
Hipotensión: 90/60 o menos
Normal: 120/80 o menos
Prehipertensión : 121/81 a 140/90
Hipertensión: 141/91 o más
La presión arterial no es un solo conjunto de números. En un día típico, es probable que su presión arterial fluctúe hacia arriba o hacia abajo en aproximadamente un 20 por ciento. Es por eso que su médico probablemente querrá obtener al menos tres lecturas diferentes en tres días diferentes antes de diagnosticarlo con hipertensión. (Por supuesto, si tiene una presión arterial peligrosamente alta, por lo general no necesita esperar para comenzar el tratamiento).
A veces, la presión arterial alta no es realmente presión arterial alta, sino más bien “hipertensión de bata blanca”, también conocida como el pico en la presión arterial que ocurre cuando visita al médico. De hecho, un estudio del sistema hospitalario de VA encontró una diferencia promedio de 10 puntos entre las lecturas de presión arterial en el hogar y las mediciones en el consultorio. Es por eso que tener su propia máquina de presión arterial en casa es tan útil.
Aunque la hipertensión de bata blanca suele ser solo una molestia, casi la mitad de todas las personas con la afección eventualmente desarrollan presión arterial alta persistentemente.
Por otro lado, algunas personas pueden experimentar lecturas más bajas en el consultorio del médico y lecturas más altas en casa. Esta situación se conoce como “hipertensión enmascarada” y es otra razón más por la que es una buena idea controlar su propia presión arterial.
Aunque puede tener hipertensión tanto sistólica como diastólica, las elevaciones en uno u otro de los dos números son comunes. Las personas menores de 50 años son más propensas a tener presiones diastólicas altas, mientras que las mayores de 50 tienden a tener cifras sistólicas más altas. Esto se debe a que la presión sistólica a menudo refleja el endurecimiento de las arterias, que es más común a medida que las personas envejecen.
Ambos números son importantes, por lo que no puede ignorar sus lecturas solo porque solo uno de los dos es alto.
Solo para complicar un poco las cosas, las pautas publicadas en The Journal of the American Medical Association en 2013 recomendaron que para las personas mayores de 60 años sin diabetes o enfermedad renal, no se debe iniciar la medicación para la presión arterial hasta que la presión sistólica sea consistentemente superior a 150.
Eso no significa que 150 sea una presión arterial sistólica ideal; simplemente reconoce que los medicamentos tienen beneficios y riesgos y que, en muchos casos, debe posponer el tratamiento con medicamentos un poco más y trabajar aún más para crear y mantener un estilo de vida saludable.
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