El término edulcorante alternativo se refiere a edulcorantes que son alternativos a la sacarosa, que es el azúcar de mesa típico y se produce principalmente a partir de la caña de azúcar y la remolacha. La sacarosa en diferentes formas es el azúcar que la mayoría de la gente conoce: azúcar de mesa, azúcar morena, azúcar en polvo, etc.
Pero existen muchas alternativas a la sacarosa, algunas limitadas principalmente a usos comerciales de producción de alimentos, que generalmente se pueden dividir en alternativas con las mismas calorías que la sacarosa o alternativas sin calorías (a menudo llamadas no nutritivas). Otros términos comunes adjuntos a algunos productos son edulcorante artificial y sustituto del azúcar .
Los edulcorantes alternativos a menudo están envueltos en controversias, y este no es el lugar para resolver esos problemas. Los edulcorantes alternativos de uso común se presumen seguros y sin efectos agudos para la salud cuando se usan con moderación. La terminología de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Es GRAS, que significa Generalmente Reconocido como Seguro, y esa agencia ha prohibido o se ha negado a aprobar muchos edulcorantes.
Los edulcorantes sin calorías o sin calorías son compuestos fabricados o extractos naturales que tienen un sabor mucho más dulce que la sacarosa, por lo que se pueden agregar a los alimentos o bebidas en cantidades extremadamente pequeñas para obtener el mismo dulzor. Los tres grandes en los Estados Unidos son la sacarina (en los paquetes rosas), el aspartamo (en los paquetes azules) y, más recientemente, la sucralosa (en los paquetes amarillos).
Estos edulcorantes están en todas partes, desde refrescos dietéticos hasta helados sin azúcar agregada, hasta la mesa en restaurantes y cafeterías, y en sus postres caseros. Los edulcorantes sin calorías permiten que las personas con diabetes disfruten de alimentos endulzados sin calorías y sin los carbohidratos del azúcar (las calorías y los carbohidratos pueden provenir de otras fuentes, como la harina en los productos horneados).
Dos productos más nuevos que representan edulcorantes extraídos de plantas naturales son la stevia y el mogroside (producido principalmente a partir de la fruta del monje). Estas sustancias tienen calorías pero son 200 veces más dulces que la sacarosa, por lo que la cantidad calórica es insignificante.
Los alcoholes de azúcar (manitol, sorbitol, xilitol y otros) tienen aproximadamente la mitad de las calorías que los azúcares, pero se enumeran bajo el total de carbohidratos en las etiquetas nutricionales. Los alcoholes de azúcar le permiten reducir el contenido total de carbohidratos de los alimentos al contar los carbohidratos restando la mitad de los gramos de alcohol de azúcar.
Reducir las calorías y los carbohidratos de los alimentos endulzados hace que sea más fácil incorporarlos a su plan de alimentación. Algunas personas experimentan hinchazón o diarrea en respuesta a los alcoholes de azúcar.
Algunos edulcorantes alternativos no proporcionan ninguna ventaja calórica o de carbohidratos a su plan de alimentación. El jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, la miel, la melaza, los jugos de frutas y el néctar de agave son alternativas populares. El jarabe de maíz con alto contenido de fructosa es un edulcorante comercial común que se usa en refrescos y muchos otros productos alimenticios como reemplazo de la sacarosa.
La miel, los jarabes y los néctares se promocionan como más saludables y menos procesados que la sacarosa. A todos los efectos, todos estos edulcorantes tienen calorías y carbohidratos que deben contabilizarse por igual, y deben representar una pequeña parte de su dieta saludable.
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