El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) está encargado de proteger y promover la agricultura estadounidense, que incluye las industrias cárnica y láctea. Al mismo tiempo, el USDA también tiene la responsabilidad principal de revisar y publicar las Guías Alimentarias para los Estadounidenses (DGA) cada cinco años. La DGA es la piedra angular de todos los programas federales de nutrición, incluido el Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Se supone que la DGA describe una dieta óptima para mantener saludables a los estadounidenses.
Este conflicto de intereses durante muchos años ha dificultado, si no imposible, que el USDA concilie los intereses de la salud pública con los intereses de la agroindustria estadounidense : las grandes granjas industriales corporativas. Este conflicto inherente ha complicado la elaboración de recomendaciones dietéticas y ha dado lugar a directrices que eran débiles y poco claras.
Afortunadamente, el conjunto más reciente de DGA ha mejorado mucho en los últimos años. Además de reconocer que algunas personas pueden preferir una dieta vegetariana, también se mencionan alternativas a la leche de vaca para quienes prefieren vivir sin lácteos.
Aún así, la influencia de la industria láctea sigue siendo evidente en la política alimentaria estadounidense actual y es responsable de mantener los productos lácteos en la dieta de muchas personas. Por ejemplo, se requiere que se sirva leche de vaca líquida con cada comida reembolsable a nivel federal en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Se requiere una nota del médico con una excusa médica para que los niños reciban una alternativa no láctea a la leche de vaca a la hora del almuerzo. Y los subsidios federales, el apoyo a los precios y otros incentivos económicos hacen que los productos lácteos sean rentables para producir y vender.
El problema es que el objetivo de proteger las industrias de la carne y los lácteos está cada vez más en desacuerdo con lo que la ciencia considera una dieta óptima para los seres humanos. La mayoría de la evidencia científica considera que una dieta óptima es aquella que tiene un bajo contenido de productos animales y un alto contenido de materia vegetal.
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