Los productos no lácteos como la leche de soja, la leche de arroz y el queso no lácteo han sido características habituales en las tiendas de alimentos naturales durante décadas. Debido a que el mercado original de estos alimentos se basaba en la industria de productos naturales, estos alimentos tienden a etiquetarse como naturales y también orgánicos. Quizás se esté preguntando qué significan exactamente estos términos y si son importantes para las personas que quieren vivir sin lácteos.
Desafortunadamente, no existe una definición legal para el término "alimentos naturales". Sin embargo, dentro de la industria de alimentos naturales, el entendimiento general es que los alimentos naturales son aquellos que están lo más cerca posible de su estado natural. Eso significa que los alimentos naturales se procesan mínimamente y no contienen colorantes, saborizantes, conservantes sintéticos ni otras sustancias que no se encuentran naturalmente en los alimentos.
En general, le va bien comprando alimentos naturales. Tienden a contener menos de las sustancias que muchas personas consumen en exceso (sodio, ingredientes artificiales, harina refinada, grasas trans que obstruyen las arterias y otras). También tienden a contener más fibra dietética y menos edulcorantes añadidos.
Comidas orgánicas
“Orgánico” es un término que durante décadas fue autodefinido y autorregulado por la industria de alimentos naturales, que se adhirió a altos estándares para los alimentos que vendía. Después de mucho debate (vea la barra lateral cercana "La guerra sobre el etiquetado de alimentos orgánicos"), las empresas que cultivan y procesan alimentos pueden obtener la certificación de sus productos como orgánicos a través de agencias estatales y privadas de terceros que están acreditadas por el Departamento de Agricultura de EE. UU. Esto es lo que significan la etiqueta y sus variaciones:
100 por ciento orgánico: Todos los ingredientes de los alimentos con esta etiqueta deben cumplir con los estándares orgánicos.
USDA Organic: Los productos que contienen al menos un 95 por ciento de ingredientes orgánicos pueden usar esta etiqueta. El 5 por ciento restante de los ingredientes debe estar aprobado para su uso en productos orgánicos.
Ingredientes orgánicos: los productos con al menos un 70 por ciento de ingredientes orgánicos pueden resaltar ese hecho en las listas de ingredientes en las etiquetas de los paquetes.
Entonces, ¿qué tan importante es que sus alimentos no lácteos sean orgánicos? La realidad práctica es que la mayoría de los productos especiales que quizás desee comprar (leche de soja, leche de arroz, leche de almendras, yogur de soja, quesos no lácteos y productos similares) ya se cultivarán y producirán de acuerdo con los estándares orgánicos. Esa es la buena noticia. La mala noticia es que los productos orgánicos generalmente son más caros.
Sin embargo, en igualdad de condiciones, es mejor comer alimentos orgánicos porque, en comparación con los alimentos convencionales, los alimentos no se producen según los estándares orgánicos. Lo exponen a menos contaminantes ambientales que potencialmente pueden aumentar su riesgo de problemas de salud.
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