Aunque parezca lógico, un ataque cardíaco no suele ser consecuencia de una acumulación lenta y constante de colesterol. A menudo es causada por una inflamación, que hace que la placa de colesterol se vuelva inestable. Su cuerpo, al detectar una lesión, intenta formar un coágulo en el sitio afectado. Este proceso de coagulación y bloqueo repentino de la arteria es lo que conduce a un ataque cardíaco.
Este proceso explica por qué alguien puede tener una prueba de esfuerzo normal o un electrocardiograma y luego, unas semanas después, presentarse en la sala de emergencias con un ataque cardíaco. La prueba no necesariamente pasó por alto el problema, aunque eso sucede a veces. En cambio, es posible que el problema no haya sido tan grave en el momento del chequeo.
Debido a que la inflamación de las arterias ya enfermas es un desencadenante clave de los ataques cardíacos, la clave para reducir el riesgo de un ataque cardíaco es doble: prevenir la formación de placa en primer lugar y hacer todo lo posible para reducir la inflamación de las arterias cardíacas.
Ahí es donde puede hacer una gran diferencia. De hecho, hasta el 70 por ciento de las enfermedades cardíacas están directamente relacionadas con sus elecciones de estilo de vida, incluidos la dieta, el ejercicio, el peso y el tabaquismo. El estrés y la calidad del sueño también contribuyen de manera importante.
El dolor de pecho, o angina, ocurre con el esfuerzo o el estrés y generalmente se resuelve a los pocos minutos de detener la actividad. Estos síntomas suelen durar unos minutos y pueden incluir dificultad para respirar inesperada y malestar en el pecho, la espalda, los brazos, el cuello o la mandíbula.
La angina suele indicar un estrechamiento de la arteria. Aunque puede ser un problema crónico y estable, si los síntomas son nuevos, la angina de pecho puede ser una señal de advertencia temprana de un ataque cardíaco, que requiere atención médica inmediata. La angina a menudo se trata abriendo un vaso sanguíneo bloqueado, pero a veces el tratamiento médico es todo lo que se requiere.
El dolor o la incomodidad de un ataque cardíaco es similar al dolor de angina, pero no desaparece con el descanso. Eso es porque se debe a un bloqueo completo, o casi completo, de una arteria del corazón, por lo que poca o ninguna sangre puede pasar. En la mayoría de los casos, el malestar empeora progresivamente y puede ir acompañado de náuseas o sudoración. Estos síntomas requieren atención médica urgente.
Los síntomas de un ataque cardíaco pueden variar ampliamente, pero los siguientes síntomas son típicos y generalmente ocurren juntos:
Dolor de pecho en el lado izquierdo, que a veces se irradia al brazo izquierdo
Dificultad para respirar
Rompiendo en un sudor frío
Náusea
Los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de experimentar estos síntomas típicos, pero los síntomas atípicos no se limitan de ninguna manera a las mujeres. Los siguientes síntomas atípicos pueden ocurrir en combinación o puede tener solo uno o dos síntomas:
Dolor de pecho en el lado derecho
Dolor de espalda
Solo dolor de brazo
Dolor de mandíbula o cuello
Fatiga severa inexplicable
Aunque muchas personas experimentan síntomas breves o menos graves con el esfuerzo en las semanas o meses previos a un ataque cardíaco, algunas personas no presentan ningún síntoma de advertencia.
Cuando ocurre un ataque cardíaco, recuerde que "el tiempo es músculo". Lo que eso significa es que cuanto más espere, mayor será la cantidad de músculo cardíaco que probablemente se dañe permanentemente. Si puede llegar a ayudar en unas pocas horas (e idealmente mucho menos tiempo que eso), es más probable que su cardiólogo pueda restaurar el flujo sanguíneo de soporte vital a su corazón.
Las mujeres tardan mucho en llegar a la sala de emergencias en comparación con los hombres, y esta es una de las razones por las que los ataques cardíacos de las mujeres tienden a ser más devastadores.
Si cree que usted u otra persona está sufriendo un ataque cardíaco:
Llama al 911.
No intente conducir al hospital, porque un ataque cardíaco puede causar un colapso repentino.
A menos que sea alérgico o no pueda tragar, tome una aspirina sin diluir. Si puede masticarlo, mucho mejor, porque entrará en su torrente sanguíneo antes y ayudará a limitar cualquier posible coágulo de sangre.
Si la persona se desmaya, inicie la reanimación cardiopulmonar hasta que llegue el personal de emergencia.
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