La mayoría de los seres humanos adultos en todo el mundo son intolerantes a la lactosa hasta cierto punto y experimentan calambres, hinchazón, diarrea, gases y náuseas después de consumir una gran cantidad de lácteos. La afección se produce cuando las personas no producen suficiente lactasa, la enzima necesaria para digerir la lactosa, una forma de azúcar y un ingrediente de la leche materna. El cuerpo de un bebé produce una enzima, la lactasa, que está especialmente diseñada para ayudar a digerir la lactosa en la leche.
Con la ayuda de la lactasa, el cuerpo descompone la lactosa en pequeñas formas de azúcar, glucosa y galactosa, que se absorben fácilmente en el torrente sanguíneo y se utilizan para producir energía. Las madres mamíferas solo producen leche hasta que sus bebés están nutridos y se han desarrollado lo suficientemente bien como para tolerar los alimentos sólidos. Hasta entonces, la leche materna proporciona a su descendencia sustancias especiales que aumentan la inmunidad y proporcionan las calorías, proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales que necesitan para crecer.
Si es intolerante a la lactosa, su cuerpo puede experimentar algunos síntomas desagradables. Cuando los azúcares de la leche no digeridos ingresan al colon, las bacterias hacen que fermenten y provocan síntomas.
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa son similares a los síntomas que puede experimentar de vez en cuando cuando está enfermo, tiene un caso leve de intoxicación alimentaria o comió algo que no le agradó ese día, que incluyen:
Calambres abdominales
Hinchazón
Diarrea
Gas
Náusea
Algunas personas sufren síntomas de intolerancia a la lactosa durante años antes de establecer la conexión entre lo que comen y cómo se sienten.
La intolerancia a la lactosa afecta a las personas de manera diferente. Incluso dentro de las familias, el nivel de tolerancia de una persona a la lactosa puede ser diferente al de otra.
No asuma que tiene intolerancia a la lactosa solo porque tiene gases, hinchazón, náuseas, calambres abdominales o diarrea. Otras afecciones, incluido el síndrome del intestino irritable, la enfermedad inflamatoria intestinal y otras, pueden causar síntomas similares. Su proveedor de atención médica puede ayudarlo a hacer un diagnóstico preciso.
Además, no confunda la intolerancia a la lactosa con la alergia a la leche. Son dos condiciones diferentes. En la alergia a la leche, el cuerpo tiene una respuesta inmune a las proteínas de la leche de vaca. Esta situación es más común en bebés menores de 1 año, mientras que la intolerancia a la lactosa es más común en adolescentes y adultos.
Cada ser humano tiene una estructura genética única y muchas personas tienen árboles genealógicos con ramas de varias partes del mundo. Por lo tanto, tiene sentido que algunas personas sean más o menos capaces de tolerar los lácteos en sus dietas. La malabsorción o intolerancia a la lactosa no afecta a todos. De hecho, hasta aproximadamente el 25 por ciento de los seres humanos adultos del mundo pueden digerir la leche sin problemas. Sin embargo, el desglose de quiénes se ven afectados tiene muchos tonos de gris. Piense en la malabsorción de lactosa y la intolerancia a la lactosa como algo continuo.
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