¿Qué es el esófago de Barrett?

El esófago de Barrett es una afección grave que afecta al tejido que recubre el esófago. No se ha descubierto la causa exacta de la enfermedad de Barrett, pero el reflujo ácido, y especialmente la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), lo pone en mayor riesgo de desarrollarlo. No es probable que desarrolle la enfermedad de Barrett si tiene un reflujo leve o poco frecuente, pero se ha demostrado que los casos graves de ERGE aumentan significativamente el riesgo.

La ERGE no causa la enfermedad de Barrett, pero es un indicador de riesgo para su desarrollo.

La enfermedad de Barrett es una afección relativamente común: entre el 5 y el 10 por ciento de los pacientes con ERGE la desarrollan. Cuando tiene Barrett, el tejido normal que recubre el esófago se transforma en tejido que se asemeja al revestimiento de los intestinos. La afección tiende a ser más prevalente en los adultos mayores.

La edad promedio de diagnóstico es de 55 años, pero no siempre está claro cuánto tiempo alguien ha tenido la enfermedad de Barrett antes del diagnóstico. Los hombres tienen el doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Barrett que las mujeres, y los hombres caucásicos tienen el mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

¿Por qué importa Barrett? Porque el revestimiento del esófago es como su piel y no tiene protección contra el material ácido del reflujo. El revestimiento intestinal, por otro lado, secreta mucosidad y bicarbonato, que ofrece cierta protección contra el ácido. Este cambio de un órgano a otro da miedo, es como si tu ojo se convirtiera en un tercer oído.

Sin síntomas específicos asociados con la enfermedad de Barrett, la afección puede ser difícil de descubrir. Para diagnosticarlo, deberá someterse a una endoscopia y una biopsia del tracto gastrointestinal superior (GI). Durante este procedimiento, se inserta un pequeño tubo a través del esófago hasta el estómago y el duodeno. Esto le permite a su gastroenterólogo examinar el tejido esofágico y buscar anomalías.

Luego, el gastroenterólogo puede realizar una biopsia extrayendo pequeños trozos de tejido del revestimiento del esófago inferior para que el patólogo los analice microscópicamente. Por lo general, el gastroenterólogo puede sospechar que los cambios de Barrett están presentes simplemente mirando la parte inferior del esófago, que tiene un aspecto rojizo en lugar del rosa perlado de un esófago sano normal.

Si parece que tiene la enfermedad de Barrett, es probable que el gastroenterólogo tome varias muestras de biopsia de varios niveles del esófago.

Después de que se diagnostica la enfermedad de Barrett, es importante que su médico continúe monitoreando la afección de manera regular, ya que puede convertirse en cáncer.

Su médico determinará el mejor curso de tratamiento en función de varios factores, incluidos sus síntomas, así como su salud en general. En algunos casos, se prescribirán medicamentos. Por lo general, será un IBP que se usa comúnmente para combatir el reflujo ácido o ERGE.

Aunque el tratamiento con IBP puede ser útil, hay poca evidencia de que reduzca el riesgo de que Barrett se convierta en cáncer. Si tiene una enfermedad de Barrett de larga duración, o si su enfermedad de Barrett tiene displasia (un hallazgo patológico que significa que se está volviendo extraño mirar bajo un microscopio y está aún más cerca de convertirse en cáncer), o si tiene antecedentes familiares de cáncer de esófago, su médico le sugerirá uno de los siguientes:

• Terapia ablativa endoscópica: este procedimiento implica quemar el Barrett del revestimiento del esófago y permitir que el revestimiento normal del esófago vuelva a crecer en esa área. Hay dos tipos de terapias ablativas endoscópicas que se utilizan para tratar la enfermedad de Barrett:

  • Terapia fotodinámica (TFD): durante este procedimiento, se le inyecta por vía intravenosa una sustancia química activada por luz llamada Photofrin. Un día después, su médico usará un láser conectado a un endoscopio para activar Photofrin en las áreas afectadas de su esófago. Una vez activado, Photofrin producirá una forma de oxígeno que destruye las células circundantes.

    De esta manera, su médico puede cocinar las células del esófago usando químicos activados por luz. Sin embargo, un inconveniente es que todo su cuerpo está fotosensibilizado. Deberá usar protección solar extensa después de la inyección, hasta que el médico le diga que está a salvo. Piensa en vampiro.

  • Ablación por radiofrecuencia (RFA): este procedimiento utiliza ondas de radio con un efecto similar. Nuevamente, se usa un endoscopio, esta vez con un globo con un alambre de encaje alrededor que entrega energía térmica al área infectada, destruyendo las células circundantes. El tejido muerto se raspa y luego se aplica de nuevo la RFA.

• Resección endoscópica de la mucosa (EMR): durante este procedimiento, su médico levanta con cuidado el revestimiento del esófago anormal e inyecta una solución especial. Después de un período corto, se aplica succión al área anormal, que se corta y se retira.

  EMR se usa generalmente cuando hay un área específica de su Barrett que es motivo de preocupación y su médico necesita eliminar un trozo más profundo de lo que se puede quemar con las otras técnicas. EMR se puede utilizar junto con PDT o RFA.

En todos estos tratamientos, los médicos esperan eliminar todas las células afectadas. Una vez que se eliminan esas células, su cuerpo puede comenzar a reemplazarlas con células esofágicas normales. En algunos casos graves, especialmente si se ha confirmado que las células son cancerosas, su médico le pide a un cirujano torácico que extirpe el esófago por completo.